В ходе выполнения операции отряд под командованием Дедова успешно нейтрализовал попытку проникновения диверсионной группы на территорию республики. Среди павших солдат противника один оказался старым знакомым сослуживца Дедова — бывшим соседом, на запястье которого была наколка с нацистской символикой. Увидев это, Дедова захлестнули воспоминания о юности, когда из-за драки с другом детства Василием Ткаченко он чуть было не оказался в тюрьме. Василий был осужден за убийство, и их пути разошлись.
Вернувшись домой, полковник устроился инструктором в военно-патриотический клуб «Родина». Воспитанник клуба, Вова Груздев, делится с ним историей о своем друге Вадиме Линькове, который попал под дурное влияние. Вадим вырос в сложных условиях: его мать злоупотребляет алкоголем, а отец умер в тюрьме. Парень зарабатывает на жизнь угонами автомобилей. Дедов решает попробовать помочь юноше и предлагает Груздеву привести Линькова в клуб.
Тем временем, Вадим ввязывается в очередную драку с друзьями матери, убегает из дома и вновь угоняет машину. На следующий день участковый приходит в клуб «Родина» с ориентировкой на розыск Линькова. Дедов замечает, что описание парня совпадает с образом погибшего солдата, включая татуировку на запястье...
