В 37-й год эпохи Ваньли династии Мин в административном центре уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным сословиям, и между ними не было никакой видимой связи. Тела усопших были найдены в странных позах, а рядом с ними обнаружены короткие цитаты из трудов Конфуция. Цюй Саньгэнь, младший сыщик и ученик первой жертвы, решил начать собственное расследование, привлекая к делу своих друзей. В ходе расследования подозрения падали на представителей всех социальных слоев, и к концу расследования всплыла история, уходящая корнями в события двадцатилетней давности.